خطب 2007
كلمة السفير الأميركي جيفري فلتمان بمناسبة افتتاح "الملتقى الثقافي الأميركي" في المكتبة العامّة في زحلة، الأربعاء
19 أيلول 2007
سعادة النائب السيد إيلي سكاف ،
حضرة رئيس المجلس البلدي السيد أسعد زغيب ،
أصحاب السعادة أعضاء مجلس زحلة البلدي،
حضرة السيدات والسادة، سكان بلدة زحلة،
إنّه لمن دواعي سروري أن أكون معكم اليوم في زحلة بمناسبة افتتاح أحدث "ملتقى ثقافي أميركي" في لبنان. هكذا تنضمّ زحلة إلى شبكة الملتقيات الثقافية الأميركية الثلاثة التي تمّ إنشاؤها في لبنان. وفي سياق افتتاحنا لملتقاكم الثقافي، أدعوكم إلى اكتشاف المزيد عن الثقافة والتاريخ والجغرافيا والفنون الأميركية. ولكنّ هذه الموادّ المرجعية التي قدمناها لكم في الملتقى ليست سوى رمزا للصداقة الصادقة والطويلة بين الشعبين الأميركي واللبناني.
لم يكن من الصعب اختيار زحلة لبناء ملتقى ثقافي أميركي نظرا لتاريخ التعاون العريق بين السفارة والمجلس البلدي. أولا، تجدر الإشارة إلى أنّ هذا المبنى كان يضمّ سابقا إحدى مكتبات "جون ف. كينيدي" الخمسة في لبنان. وبعد إقفاله عام 1960، بقيت الكتب والمعدّات في زحلة لكي يتمكّن القيّمون على المكتبة العامة من إجراء الدراسات والبحوث في مجتمعهم المحلي من دون أن يتكبّدوا عناء التنقّل إلى خارج بيروت.
كما أن سكان زحلة قد رحّبوا بالتعاون المثمر مع الوكالة الأميركية للتنمية الدولية (USAID) في سبيل تحسين القطاعات التربوية والزراعية والصحية في المنطقة. ويشرّفني أن أؤكّد اليوم أنّ التمويل الإجمالي الذي قدّمته الوكالة الأميركية للمشاريع في زحلة في السنتين الماضيتين قد تخطّى 4,7 مليون دولار. وفي كلّ عام، نرسل سكانا من زحلة والمناطق المجاورة إلى الولايات المتحدة الأميركية في إطار برامج تبادل الطلاب والمهنيين. في الواقع، إنّ السيد زغيب، رئيس المجلس البلدي، هو من قدامى "برنامج الزائر الدولي للمهارات القيادية".
إذا ما هو الملتقى الثقافي الأميركي؟ هو مساحة للتعلّم ويعكس الشراكة بين سفارتنا ومجلس البلدي في زحلة. لقد قدم لنا أعضاء هذا المجلس بكل كرم قاعة في مكتبتكم المحلية. ولقاء ذلك، قمنا بتزويدكم بالموادّ والمعدات بقيمة 50,000 دولار بما في ذلك أكثر من 1100 كتاب وشريط فيديو وقرص رقميّ فيديوي (دي في دي) باللغة الإنكليزية، إضافةً إلى أجهزة كمبيوتر وآلات طباعة وأجهزة تشغيل أقراص "دي في دي".
كلمة "ملتقى" باللغة العربية تعني مكان الإلتقاء، ونأمل بأن يصبح ملتقاكم الأميركي مكان إلتقاء السكان المحليين ومكان التقاء الأميركيين واللبنانيين أيضا. كما نأمل بأن يساهم "الملتقى الثقافي الأميركي" في دعم جهود البلدية الرامية إلى تحسين ظروف عيش المواطنين. وبفضل أجهزة الكمبيوتر التي قدّمناها في الملتقى، نأمل بأن ينمّي المزيد من سكان البقاع مهاراتهم في استعمال شبكة الإنترنت لمعرفة المزيد عن االولايات المنحدة الأميركية والعالم.
صحيح أنّ ملتقاكم الثقافي الأميركي هو الرابع من نوعه في لبنان، كما سبق وأشرت، ولكنّه يُعَدّ فريدا من نوعه في المنطقة أو العالم، علما بأنّ "الملتقيات الثقافية الأميركية" منتشرة في أنحاء منطقة الشرق الأدنى، بدءاً من المغرب وصولاً إلى عُمان. وبالتالي، هذا الملتقى الأميركي هو من بين أكثر من 350 ملتقى حول العالم.
نشكركم على دعوتكم لنا، ونتطلّع إلى تحسين التعاون والتفاعل بين الشعب الأميركي وسكان زحلة والبقاع.
يسعدني الآن أن أقطع الشريط لافتتاح ملتقاكم الثقافي الأميركي، وأدعوكم إلى المشاركة في إحياء الصداقة الأميركية اللبنانية.
